第(3/3)页

    ──此时丹尼尔、奥加与塔儿坐在塔儿的小公寓里，离凤凰酒店约莫十五分钟的路程。

    ＂谢谢你们来。＂塔儿在小吧台给两人各弄了杯饮料。

    ＂不用客气。＂丹尼尔口干舌燥，贸然喝了一大口，被柠檬强烈的酸味呛了一下，不由得皱了皱眉。＂那么，给我们讲讲妳朋友的事吧。＂

    ＂好。不过在开始之前，我想我该先告诉你们我自身的情况。现在正在经营凤凰酒店的是我一个朋友的爸爸，所以有时候来纽约──我先前在佛罗里达，两个月前才搬上来──我也会去酒店里帮忙一下，就是做做服务生的工作而已，端盘子、倒酒什么的。我真的不知道酒店有这么多内幕；我会接触到的地方也就是餐厅的部分而已，真的。

    ＂苏菲亚．薇瑟儿是我高中时代的一个好友，高中毕业之后我们也有保持联系。我最后一次听到关于她的消息事大概半年前，她生日的时候我们见了个面，那时候她跟我说她找到了一个薪水不错的工作。那会儿我还没到纽约来，所以也没有多问她具体的情况。

    ＂我搬来之后约她见了次面──不对，是她主动约我的──。见到她的时候我十分讶异，她看上去跟我们上次见面的时候简直是天壤之别；从前她是我们学校有名的美女，这回见到她却被忧虑折磨得憔悴不成人形。我吓坏了，问她出了什么事，她说她在凤凰酒店工作，起先只是普通的服务生（就跟我先前去帮忙时做的工作差不多），后来她被酒店的经理（我猜应该是我朋友的哥哥）看中，强迫她’加入’他们──你们知道我指的是什么。

    ＂之后她就得无止尽地接客，真正拿到的钱却少得可怜，如果做得不合经理的意、或者没能满足客人的各种需求还得挨打，不给饭吃之类的。半年前我见到她的时候她的脸还是圆润的，这回却已经瘦得凹陷下去了，眼神空洞，形容枯槁，一个二十岁的女生看起来却有四十多岁。

    ＂她告诉我，酒店里有很多的人都和她有相同遭遇，甚至比她还要悲惨，并且年纪大多还很小，很多都尚未成年。女孩子会被迫服用Oradexon（一种药物），好让她们比实际年龄看起来更成熟一些。那些孩子要嘛是从人贩子那里买来的，要嘛是在街上流浪的，无家可归的孤儿（布鲁克林区那边有很多的），再不然就是从外国来的移民──大多是中国、日本或韩国，还有墨西哥──，非法的或合法的都有，他们语言不通，很容易就上当受骗。一旦进入凤凰酒店就算是卖深了，基本上甭想可以逃离。你的自由全部由酒店掌握，完全服从酒店的支配。曾有几个人试着逃走，事迹败露之后她就再也没见过他们。

    ＂那次跟她见面之后我还去过凤凰酒店几次，最后一次终于成功找到苏菲亚。她把我打扮得跟她差不多，穿着迷你裙、戴着猫耳，这样她就可以带着我到内部去而不被发觉。你们知道吗？先前我自认对于凤凰酒店非常熟悉，那次我却感觉我好像到了一个我从来不曾去过的地方。我所接触过的凤凰酒店，光线明亮，客人在餐桌上谈笑风生，然而苏菲亚带我去到的地方，晦暗且充斥着一股恐惧的低气压，男男女女都在做着各种各样我甚至从来不曾见过的事，被鞭子打、被粗麻绳捆绑、打扮成奇怪的模样，用奇怪的姿势像动物一样取悦人，或被取悦。

    ＂事情大概就是这样子了，两位警探。我希望你们有办法救出苏菲亚，和其他有同样遭遇的孩子们。＂

    ＂比尔钦斯基小姐，＂丹尼尔开口：＂有件事情妳必须要了解，这类型的犯罪通常是由特别受害者司管理的，我不确定重案组能在这个案子上取得多大的权限。我向妳保证，我们会尽力争取接管这个案子，因为凤凰酒店极可能还涉及了其他由重案组侦办的案子。届时我们还会需要妳的帮助，所以千万别让酒店的人察觉什么异状，要不然妳很可能也处在危险之中。另外，请告诉薇瑟儿小姐，在酒店里千万不要轻举妄动，我们会尽快与她取得联系。＂他仔细地叮嘱着。

    ＂我明白。我会告诉苏菲亚的。＂塔儿．比尔钦斯基站起来。＂谢谢你们。＂


    第(3/3)页